Bot, définition : Sont-ils dangereux ? Toutes les choses à savoir

Les bots jouent un rôle de plus en plus important dans de nombreux domaines d'activité en ligne. On les retrouve sur les réseaux sociaux, les boutiques en ligne, les systèmes de service client et bien d'autres plateformes, où ils exécutent des tâches et des routines préprogrammées.

Toutefois, si certains bots sont utiles, d'autres peuvent causer de graves dommages, allant de la propagation de malware au lancement d'escroqueries et au vol de données. Ce guide explique ce que sont les bots, comment ils fonctionnent, ce qui distingue un bot malveillant d'un bot bienveillant et comment détecter et prévenir les activités malveillantes des bots.

Qu'est-ce qu'un bot ?

Le terme « bot » est l’abréviation de « robot » et désigne un programme informatique ou un algorithme conçu pour effectuer certaines tâches de manière autonome, sans nécessiter de supervision ni d’intervention manuelle.

Les robots effectuent souvent des tâches généralement dévolues aux humains, et ce, beaucoup plus rapidement et efficacement.

Parmi les tâches effectuées par les bots, on peut citer la messagerie automatisée, la surveillance des performances et la production de rapports, mais leurs utilisations sont quasi illimitées.

Comment fonctionnent les bots ?

Les bots fonctionnent en suivant simplement leur programmation. Ils sont souvent conçus avec des ensembles de règles ou des algorithmes stricts qui leur indiquent précisément ce qu'ils doivent faire, dictant les tâches qu'ils accomplissent et leurs actions ou réactions dans certaines situations. Une fois programmés, les bots peuvent fonctionner de manière autonome, en réalisant leurs tâches sans supervision humaine constante.

De nombreux bots collaborent, opérant en réseau et communiquant entre eux via des services comme la messagerie instantanée. Toutefois, les processus exacts exécutés par chaque bot diffèrent, et certains sont bien plus sophistiqués que d'autres, utilisant l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique pour réaliser un éventail de fonctions plus large.

Prenons l'exemple des chatbots de service client. Nombre d'entre eux sont programmés avec des algorithmes basés sur des règles : ils proposent à l'utilisateur une série d'options et génèrent des réponses en fonction de ses choix. D'autres, plus intelligents, utilisent l'IA pour répondre de manière plus dynamique aux questions des utilisateurs, mais tous remplissent la même fonction fondamentale.

Types de bots : Les bons bots et les mauvais bots

Bots bienveillants

Ces robots sont conçus pour aider les gens, servir les clients et faciliter la vie de ceux qui les utilisent.

Chatbots

Comme leur nom l'indique, les chatbots sont conçus pour dialoguer avec les utilisateurs. Ils peuvent mener des conversations, répondre aux questions et fournir des informations utiles. On les retrouve fréquemment dans des domaines tels que le service client, où ils permettent aux utilisateurs d'obtenir rapidement des réponses aux questions courantes sans avoir à contacter un conseiller.

Les banques, les boutiques en ligne et de nombreux autres sites Web utilisent des chatbots, dont le niveau d'« intelligence » et la complexité varient. Les chatbots basiques se contentent de suivre des règles prédéfinies et de fournir des réponses pré-écrites, tandis que les chatbots dotés d'une IA avancée peuvent comprendre davantage de nuances conversationnelles et générer leurs propres réponses personnalisées.

Bien que les chatbots aient de nombreuses utilités légitimes, il est important de noter que, comme tous les bots, ils peuvent être utilisés à des fins malveillantes entre de mauvaises mains. Parmi ces utilisations négatives, on peut citer le harcèlement, l'intimidation ou la diffusion de fausses informations.

Bots d'exploration Web (robots des moteurs de recherche)

Les bots d'exploration du Web, parfois appelés spider bots ou robots de moteurs de recherche, jouent un rôle essentiel en coulisses dans les moteurs de recherche comme Google et Bing. Ils parcourent le Web, lisent et analysent le contenu des pages Web, notamment le texte, les images, les liens et les métadonnées, et indexent les informations trouvées dans la base de données du moteur de recherche.

Les moteurs de recherche utilisent ensuite ces données pour fournir des résultats pertinents lorsque les utilisateurs saisissent leurs requêtes et leurs termes de recherche. Autrement dit, c'est grâce à ces robots que vous pouvez effectuer une recherche sur Google et, dans de nombreux cas, trouver rapidement ce que vous cherchez.

Bots de surveillance

Les bots de surveillance suivent et observent les sites Web, les systèmes ou les serveurs. Ils recueillent des données et analysent les indicateurs de performance, en émettant des alertes en cas de problème, de changement ou d'anomalie. Les entreprises en ligne les utilisent souvent pour suivre les prix des produits ou les cours boursiers, et informer leurs utilisateurs de toute variation importante, à la hausse comme à la baisse.

Bots agrégateurs

Les bots agrégateurs recueillent des informations. Ils peuvent explorer différentes sources pour trouver des données pertinentes pour un utilisateur, organiser et catégoriser leurs résultats, puis les présenter dans un format pratique et accessible.

C’est par exemple le cas des bots agrégateurs d’actualité, capables de recueillir des articles et des titres d'actualité intéressants provenant de diverses sources pour les présenter dans le flux d'un utilisateur.

Bots assistants personnels

Ces robots conversationnels remplissent de nombreuses fonctions qu'un assistant personnel pourrait accomplir, comme la gestion d'agendas, la planification, l'envoi de rappels pour les dates et heures importantes, le recueil d'informations et la réponse aux questions. Ils peuvent être utilisés dans un cadre professionnel ou personnel et sont en grande partie alimentés par l'intelligence artificielle.

Parmi ces robots, on peut citer Siri et Alexa, que de nombreuses personnes utilisent à domicile pour consulter la météo, écouter de la musique ou s'informer sur l'actualité.

Bots d'achat

Les bots d'achat parcourent Internet à la recherche de produits spécifiques, dans le but de trouver le meilleur prix pour l'utilisateur. Ils comparent les prix de nombreuses sources, repèrent les offres et promotions, fournissent des avis sur les produits et suivent l'historique des prix. Tout cela permet aux consommateurs de faire des achats plus judicieux.

Ils partagent certaines fonctions avec les bots agrégateurs, mais ils possèdent également des fonctions supplémentaires orientées vers le shopping, comme aider les utilisateurs à trouver des produits spécifiques correspondant à leurs besoins et à finaliser leurs commandes.

Bots malveillants

Malheureusement, tous les bots ne servent pas à aider les gens. Certains programmeurs de bots ont des intentions bien plus malveillantes et les utilisent pour tromper, escroquer et voler.

Bots spammeurs

Les bots spammeurs ont pour but de propager du spam, c'est-à-dire des messages ou contenus numériques indésirables ou non sollicités, souvent à grande échelle et en grande quantité. Ces robots sont généralement capables de recueillir des informations, comme des coordonnées, sur Internet.

Ils peuvent ensuite utiliser ces informations de deux manières distinctes : premièrement, pour créer de faux profils afin de propager du spam sur les réseaux sociaux, et deuxièmement, pour envoyer des messages indésirables aux adresses mails qu’ils trouvent.

Les particuliers et les organisations peuvent utiliser des robots spammeurs pour propager de la désinformation, des publicités mensongères, des liens vers des sites malveillants, et bien plus encore.

Bots d'extraction de données Web

Les bots d'extraction de données Web sont assez similaires aux robots d'indexation des moteurs de recherche. Ils sont capables de parcourir Internet pour trouver et analyser des données. Toutefois, ils vont plus loin : au lieu de se contenter de lire et d'utiliser des données partielles, ces robots peuvent télécharger l'intégralité du contenu d'un site Web, ce qui est souvent illégal ou constitue une violation des conditions d'utilisation du site.

Ces bots peuvent ensuite s'emparer des données d'un site pour les republier ailleurs, par exemple en copiant des blogs et des articles, ou en copiant des bases de données produits pour créer des boutiques en ligne à partir de données volées. Cela peut entraîner des problèmes d'indexation sur les moteurs de recherche, nuire à la réputation du site et induire les utilisateurs en erreur.

Bots de bourrage d'identifiants

Ces bots récupèrent des données de connexion, comme les noms d'utilisateur et les mots de passe, qui peuvent avoir été divulguées suite à des fuites ou des violations de données. Ils utilisent ensuite ces données pour tenter systématiquement de se connecter à de nombreux sites et services, y compris des plateformes majeures comme Amazon et Facebook. Ils peuvent tester des milliers d'identifiants en un temps record sur de nombreux sites.

Les cybercriminels utilisent ces bots pour accéder aux comptes et données confidentielles des utilisateurs, qu'ils exploitent de diverses manières : en piratant les comptes eux-mêmes ou en vendant les identifiants de connexion découverts par leurs bots sur des plateformes du dark Web. Pour vous protéger de ce type de menace, vous pouvez utiliser un outil comme ID Alerts d'ExpressVPN, qui vous avertit si vos données apparaissent sur le dark Web (à noter qu'ID Alerts est uniquement disponible pour les utilisateurs américains).

Bots DDoS

Une attaque DDoS (déni de service distribué) est un type de cyberattaque consistant à inonder un réseau cible de trafic malveillant. L'objectif est de saturer et de paralyser ce réseau, provoquant ainsi l'indisponibilité ou le dysfonctionnement de sites Web. Cela peut entraîner des pertes financières et nuire à la réputation du propriétaire du site.

Les bots sont essentiels à la réalisation de ces attaques ; les hackers infectent de nombreux appareils avec des bots malveillants afin de former de vastes réseaux appelés botnets. Ils peuvent ensuite activer leurs botnets à leur guise pour lancer leurs attaques, et plus le botnet est important, plus l’attaque peut être dévastatrice.

Bots de fraude de clics

Ces bots accomplissent une tâche très simple : cliquer. Ils cliquent sur les publicités en ligne, notamment celles qui fonctionnent au paiement par clic. Autrement dit, l’entreprise qui diffuse les publicités paie à chaque clic. Des utilisateurs malveillants exploitent ce système pour inciter leurs concurrents à dépenser davantage en publicité, et ainsi les ruiner.

Ces robots peuvent également interférer avec les campagnes marketing d'une entreprise, en faussant les données de sorte qu'elle ne puisse pas connaître l'efficacité réelle de ses publicités.

Bots d'accumulation de stocks

Ces bots effectuent des achats ou des précommandes de produits spécifiques, notamment des articles très demandés comme les toutes nouvelles consoles de jeux vidéo ou les baskets en édition limitée. L'idée est que les bots achètent de grandes quantités de ces articles de valeur, que leur propriétaire peut ensuite revendre avec un profit considérable.

Robots de détection de vulnérabilités

Ces robots analysent les systèmes et les réseaux à la recherche de failles exploitables, facilitant grandement la tâche des cybercriminels. Au lieu de devoir fouiller eux-mêmes des pages de code, ils peuvent laisser leurs robots repérer les points faibles et s'infiltrer dans un réseau ou un logiciel pour commettre des délits tels que le vol de données ou l'infection d'appareils par des malware.

Bien que les scanners de vulnérabilités puissent être utilisés à mauvais escient par les cybercriminels, ils constituent également des outils précieux pour les professionnels de la sécurité qui cherchent à corriger les failles avant qu'elles ne soient exploitées.

Exemples concrets de bots en action

Comment les bots sont utilisés sur les réseaux sociaux

Les bots ont de nombreuses applications sur les réseaux sociaux comme Facebook, Instagram et X. Certaines sont bénéfiques, d'autres moins. Par exemple, la plupart des grandes plateformes proposent des bots d'assistance qui répondent aux questions fréquentes et aident à résoudre les problèmes de compte. Ces bots peuvent également faciliter la planification et l'automatisation des publications, permettant ainsi aux utilisateurs de gagner du temps, ou encore traduire du contenu dans différentes langues.

Toutefois, l'utilisation de bots sur les réseaux sociaux présente aussi de nombreux aspects négatifs. Les comptes de bots peuvent propager du spam, des publicités, des discours haineux et de la désinformation, influençant ainsi les échanges en ligne et alimentant les polémiques et les conflits. Ils peuvent également tromper ou escroquer les internautes de diverses manières, en se faisant passer pour d'autres personnes ou en partageant des liens malveillants.

Les bots peuvent aussi gonfler artificiellement l'engagement ou la popularité de certaines publications ou de certains utilisateurs. Par exemple, certaines personnes achètent des bots pour augmenter leur nombre d'amis ou d'abonnés, ce qui les fait paraître plus populaires et leur confère potentiellement une influence disproportionnée.

L’impact des bots sur le e-commerce et les achats en ligne

À l'instar des réseaux sociaux, le monde du commerce en ligne est marqué par les bots, qu'ils soient positifs ou non. Parmi les avantages, les bots permettent aux utilisateurs de trouver plus rapidement, plus facilement et au meilleur prix les produits qu'ils recherchent. Ils résolvent les problèmes de compte et offrent une assistance à la demande, tout en permettant aux commerçants de gérer leurs stocks, de maintenir des prix compétitifs et de détecter les fraudes.

En revanche, certains bots exploitent les plateformes de vente en ligne, achetant de grandes quantités d'articles très demandés pour les revendre, causant ainsi des dommages financiers aux entreprises par la manipulation des clics publicitaires, le vol de données de pages Web, et même la rédaction et la publication de faux avis ou évaluations pour nuire à la réputation d'une boutique.

Cybersécurité : Bots en attaque et en défense

Les bots sont utilisés à de nombreuses fins malveillantes dans le piratage et les cyberattaques. Ils peuvent servir à lancer des attaques DDoS et à paralyser temporairement des sites et des réseaux entiers, ainsi qu'à dérober des données d'utilisateurs, à mener des escroqueries et à diffuser des malware. À mesure qu'ils deviennent plus sophistiqués et intègrent l'intelligence artificielle, leur potentiel de nuisance ne fait que croître.

Heureusement, les bots peuvent aussi servir à contrer les cyberattaques et à renforcer les défenses. Dans le secteur financier, par exemple, certains bots sont utilisés pour surveiller les activités suspectes et repérer les signes de fraude. Ils peuvent également alerter les utilisateurs en cas de fuites de données, se prémunir contre le Web scraping, atténuer les attaques DDoS et analyser les e-mails pour signaler les tentatives de hameçonnage.

Avantages et inconvénients des bots

Comme le montre ce guide, les bots ne sont ni entièrement positifs, ni entièrement négatifs. Ils présentent des avantages et des inconvénients, et il est important de prendre en compte ces deux aspects pour tirer profit des bots tout en ayant conscience des risques qu'ils représentent.

Avantages des bots

• Disponibilité : Les bots peuvent fonctionner 24h/24 et 7j/7, 365 jours par an. Ils n'ont pas besoin de congés.
• Fiables : On peut leur faire confiance pour exécuter leurs tâches programmées de manière répétée et exacte, sans erreur humaine ni variation de qualité.
• Polyvalents : Ils ont un vaste éventail d'applications dans de nombreux secteurs d'activité.
• Automatisation : Ils permettent d'automatiser des tâches qui nécessiteraient habituellement beaucoup de main-d'œuvre humaine, contribuant ainsi à améliorer l'efficacité et la productivité.
• Évolutifs : Ils peuvent gérer des charges de travail plus ou moins importantes, selon les besoins, sans problème.
• Rentables : Ils permettent aux entreprises de réaliser des économies sur la main-d'œuvre et les ressources.

Risques des bots

• Utilisation abusive : Il existe de nombreuses façons d’utiliser les bots à des fins malveillantes.
• Malware : Les bots sont capables de propager des malware et de mener des cyberattaques.
• Spams et arnaques : Les bots peuvent propager des spams et mener des arnaques automatisées.
• Perte d'emplois : Dans certains cas, des bots effectuent des tâches qui étaient auparavant réalisées par des personnes.
• Limites : Même les bots IA les plus avancés ont des limites et ne peuvent pas reproduire complètement le comportement humain ni la pensée critique.
• Dépendance excessive : L’utilisation excessive de bots peut empêcher les individus de développer leurs propres compétences et solutions en matière de résolution de problèmes.
• Insatisfaction des clients : Certaines personnes n’apprécient pas d’interagir avec les bots d’assistance et préfèrent avoir affaire à de véritables représentants du service client.

Comment détecter et prévenir les bots malveillants

Compte tenu des nombreuses utilisations malveillantes dont les bots sont capables, il est important de savoir repérer les comportements malveillants et de les prévenir autant que possible. Il existe plusieurs façons pour les utilisateurs de détecter les signes d'activité malveillante d'un bot et de prendre des mesures de protection.

Signes indiquant qu'un bot interagit avec vous

Prêtez attention aux signes suivants pour savoir si vous discutez avec un bot sur les réseaux sociaux ou ailleurs :

• Réponses instantanées ou quasi instantanées à vos messages
• Toujours en ligne et disponible pour discuter
• Oriente constamment la conversation vers un sujet particulier
• Répétition de certaines phrases ou questions
• Choix de mots ou structures de phrases inhabituels ou artificiels
• Réponses vagues ou imprécises

Méthodes courantes d'identification et de prévention des bots malveillants

Il existe de nombreuses méthodes pour repérer les mauvais bots afin de pouvoir prendre des mesures pour les stopper net ou se prémunir contre leurs activités malveillantes.

Tendances et anomalies du trafic

Des bots performants et d'autres outils permettent de surveiller le trafic Internet et de détecter toute anomalie ou signe d'attaque imminente. Par exemple, si un site Web enregistre soudainement des pics d'activité, il est probable qu'il soit la cible de botnets.

Les propriétaires de sites peuvent surveiller de près les indicateurs d'activité, voire configurer des alertes pour être avertis en cas d'activité suspecte de bots.

Adresses IP suspectes et problèmes de charge serveur

Les propriétaires de sites peuvent également constater que des utilisateurs possédant des adresses IP suspectes, ou des adresses IP ayant un historique de spam et de tentatives de piratage, ciblent leurs sites ou pages. Des augmentations soudaines de la charge du serveur peuvent aussi être causées par des activités de bots comme le Web scraping ou les attaques DDoS.

Là encore, des outils existent pour contrer ce phénomène, comme les outils de détection de bots et de surveillance des adresses IP, qui peuvent automatiquement mettre sur liste noire les adresses IP suspectées d'être des bots et détecter les interactions non humaines, comme les clics très rapides, afin de stopper certaines activités malveillantes de bots.

Systèmes CAPTCHA et de filtrage de bots

CAPTCHA et d’autres systèmes de filtrage de bots similaires sont conçus pour détecter les bots et les empêcher d'accéder aux sites et services. Ces systèmes obligent l'utilisateur à effectuer une action difficile pour un robot, comme saisir une série de chiffres ou cliquer sur une forme ou un symbole spécifique dans une image.

Toutefois, à mesure que les bots deviennent plus intelligents et intègrent la reconnaissance d'images, les CAPTCHA perdent de leur efficacité et ne sont plus considérés comme suffisants à eux seuls pour bloquer les activités des bots.